Argentina alcanzó el nivel más alto de personas detenidas en cárceles desde que existen registros. Así lo advierte el más reciente informe del Comité Nacional para la Prevención de la Tortura (CNPT), difundido en enero de 2026, que analiza la evolución del encarcelamiento en el país y expone un escenario marcado por el crecimiento sostenido de la población penitenciaria y la persistencia de la sobrepoblación.De acuerdo al relevamiento, al 31 de diciembre de 2024 había 121.443 personas privadas de la libertad en todo el territorio nacional. Esa cifra representa una tasa de 258 detenidos cada 100.000 habitantes, la más elevada de la historia argentina.
El informe señala que cinco provincias superan ampliamente ese promedio. Córdoba encabeza el ranking con casi 377 personas presas cada 100.000 habitantes. Le siguen Mendoza, con 308; la provincia de Buenos Aires, con 305; Santa Fe, con 286; y Salta, con 267.
Aumento en la población carcelaria
El documento del CNPT también detalla que el uso de la prisión creció de manera constante durante los últimos 25 años, con un incremento promedio anual del 6 %. La única excepción se registró en 2020, cuando la población carcelaria descendió como consecuencia de la pandemia. En 2024, en cambio, el aumento fue aún más pronunciado y alcanzó el 7,1 %.
Si bien en los últimos años se ampliaron las plazas disponibles en distintas cárceles del país, esa expansión no logró revertir el problema estructural de la sobrepoblación. Según el informe, el sistema penitenciario argentino funciona, en promedio, al 130,2 % de su capacidad. En términos concretos, significa que hay 130 personas alojadas en espacios diseñados para 100.En la última década, la cantidad de personas detenidas creció un 67,7 % a nivel nacional, aunque el comportamiento fue desigual según la jurisdicción. Santa Fe registró el aumento más significativo, con un 244,8 %, seguida por Santiago del Estero (138,2 %) y Córdoba (116,6 %). En estas tres provincias, la población carcelaria se más que duplicó entre 2015 y 2024.
Respecto a la infraestructura, el CNPT indica que durante 2024 varios gobiernos provinciales ampliaron la capacidad de alojamiento en cárceles, entre ellos Buenos Aires, Jujuy, Santa Fe, Santiago del Estero y Tucumán. Sin embargo, gran parte de esas nuevas unidades se utilizaron para trasladar detenidos que permanecían en comisarías, lo que impulsó el número total de personas encarceladas sin lograr una reducción significativa en las detenciones en dependencias policiales.
Situción judicial y crímenes de los detenidos
El informe también examina la situación judicial de las personas privadas de la libertad. Actualmente, el 62 % de la población carcelaria cuenta con una condena firme, mientras que el 37,3 % permanece detenida sin sentencia definitiva. Este indicador presenta fuertes contrastes entre provincias. Neuquén muestra el porcentaje más alto de personas condenadas, con un 99,6 %, seguido por Chaco, Chubut y San Juan, que superan el 90 %. En el extremo opuesto se ubican Formosa, Córdoba, Buenos Aires y Misiones, con niveles de personas sin condena que superan el promedio nacional.
En cuanto a los delitos, la mayor parte de las personas encarceladas lo está por hechos contra la propiedad, que representan el 36,4 % del total. En segundo lugar se ubican los delitos contra las personas, con el 21,7 %, y luego los vinculados a la integridad sexual, que alcanzan el 20,5 %.
El diagnóstico del CNPT vuelve a poner en el centro del debate el crecimiento del encarcelamiento en Argentina y las limitaciones del sistema penitenciario para absorber esa demanda sin profundizar las condiciones de hacinamiento.